Hépatite B
Qu’est-ce que l’hépatite B?
L’hépatite B est une inflammation du foie provoquée par le virus de l’hépatite B, lequel se transmet par contact avec des fluides corporels infectés.
La plupart des infections surviennent par contact avec du sang infecté, mais le virus peut aussi se transmettre par d’autres fluides comme le sperme, la salive et les sécrétions vaginales.
À la suite d’une infection aiguë par le virus de l’hépatite B, infection de courte durée, certaines personnes restent contaminées et développent une infection chronique.
Quels sont les signes et symptômes de l’hépatite B?
Bien que la plupart des personnes souffrant d’une hépatite aiguë soient asymptomatiques, certains d’entre elles peuvent présenter les signes ou symptômes suivants:
- jaunisse (jaunissement de la peau ou du blanc des yeux)
- urines foncées
- fatigue
- perte d’appétit
- gêne abdominale
- nausées
- vomissements
- fièvre
Quelles sont les complications de l’hépatite B?
Certaines personnes peuvent développer une infection chronique en restant contaminées. Plus une personne est jeune au moment où elle est infectée, plus elle est susceptible de développer une hépatite B chronique. Ainsi, jusqu’à 90 % des nourrissons infectés par le virus peuvent développer des infections chroniques, contre moins de 5 % des adultes infectés.
Les personnes atteintes d’une infection chronique courent un risque plus élevé de complications, notamment de cirrhose (apparition de cicatrices sur le foie) et de cancer du foie (carcinome hépatocellulaire).
Comment l’hépatite B se propage-t-elle?
L’hépatite B se transmet par contact avec des fluides corporels contaminés, tels que le sang, ou lors d’un rapport sexuel. Dans l’UE/EEE, la transmission sexuelle est la voie de transmission la plus courante du virus.
Dans des cas plus rares, le virus peut se transmettre au sein d’établissements de soins de santé en raison d’une stérilisation inadéquate des dispositifs médicaux ou de la réutilisation de seringues et d’aiguilles. Les cas de transmission par transfusion sanguine ou par produits sanguins sont désormais rares en Europe, grâce aux programmes de sécurité transfusionnelle.
Le virus peut également se transmettre durant l’accouchement. Ce phénomène est rare en Europe grâce aux programmes de dépistage pendant la grossesse (dépistage prénatal) et à la vaccination à la naissance lorsque la mère est testée positive au virus. Néanmoins, la transmission d’une mère infectée à son bébé durant la grossesse ou l’accouchement (transmission verticale) reste l’une des voies de transmission les plus fréquentes partout dans le monde.
Le virus peut parfois aussi se transmettre à la suite du partage d’objets contaminés par des fluides corporels infectés. Les objets qui transpercent la peau ou les muqueuses, comme les rasoirs et les brosses à dents, peuvent entraîner une exposition à du sang infecté.
Qui est exposé au risque d’hépatite B?
Même si n’importe qui peut être infecté par le virus de l’hépatite B, les groupes suivants sont plus à risque:
- partenaires sexuels de personnes atteintes d’hépatite B
- personnes qui s’injectent des drogues ou partagent des aiguilles, des seringues et autres types d’accessoires pour la consommation de drogues
- nourrissons nés de mères atteintes d’hépatite B
- personnes qui vivent avec un quelqu’un atteint d’hépatite B
- certains groupes de patients, tels que les diabétiques ou les personnes sous dialyse
- professionnels de santé exposés au sang
Comment prévenir l’hépatite B?
La vaccination contre l’hépatite B est le moyen le plus efficace pour prévenir les infections. Des vaccins sûrs et efficaces offrent un haut niveau de protection et la plupart des pays d’Europe ont mis en œuvre des programmes universels de vaccination des enfants contre l’hépatite B.
La transmission du virus peut également être évitée par:
- des pratiques d’injection sûres
- des pratiques sexuelles plus sûres
- des stratégies globales de sécurité transfusionnelle
- un contrôle strict des infections dans les établissements de soins de santé
Comment l’hépatite B est-elle traitée?
La plupart des patients atteints d’hépatite B aiguë ne reçoivent aucun traitement antiviral spécifique, mais bénéficient plutôt d’une prise en charge de leurs symptômes.
Une infection chronique par le virus de l’hépatite B peut être traitée au moyen de médicaments antiviraux. Ces traitements ne guérissent pas une personne de l’infection, mais permettent de ralentir ou de stopper la progression de la cirrhose, de réduire le risque de cancer du foie et d’améliorer la survie à long terme.
Remarque: Les informations contenues dans la présente fiche d’information sont destinées à l’information générale et ne sauraient se substituer à l’expertise et à l’avis personnels d’un professionnel de santé.